乳化液中的油是乳化油，其主要成分是机械油，来自机械加工和金属表面处理行业。乳化油中含有石油、磺酸钠、油酸皂等皂类表面活性剂，可以降低液体的表面张力。表面活性剂的非极性端吸附在油粒子中，极性端伸入水中，极性端在水中电离，导致油界面被一层负电荷包围，导致双电层现象，阻止油粒子相互凝聚。此外，乳液中的亲水性固体颗粒也能使乳化油在水中稳定分散，部分固体颗粒被油润湿，而大部分被水润湿，阻碍了油颗粒的团聚。乳化油表面的油膜阻止氧气溶于水，导致水中缺氧，生物死亡，产生异味，严重污染环境。
初级处理技术
乳化液的预处理包括电解、静电过滤、超滤、重力分离和撇渣等。前三种处理方法具有投资大、占地面积大、运行费用高的特点，经济有效的方法是重力分离撇渣法。重力式油分离器是处理含油废水*常用的设备。处理过程通常是将含油废水放入罐中进行油水重力分离，撇去废水表面的油脂。理论上，重力分离的过程可以用斯托克斯公式表示。但由于湍流频繁，周期短，重力分离器的实际效率取决于合理的水力设计和废水停留时间。停留时间越长，浮油和水的分离效果越好。初级处理技术是基于油和水的相对密度的差异。
二级处理技术
两级处理技术不同于只包括重力分离和撇油的初级处理技术。各种二次处理技术专门用于破坏一次分离后的油水乳状液，并将破乳后的油从水相中分离出来。乳液可以用化学、电解或物理方法破坏，其中化学方法应用*广泛。电解一般用于处理含有大量油和少量水的乳化液，而大多数含油废水含有大量水和少量油。物理破乳方法包括加热、离心和表面涂层过滤，后两种是常用的。离心破乳是在离心力的作用下分离油相和水相。这种方法对含油污泥的处理效果*好，一般不用于处理浓度很低的含油废水，除非水量很少。
