轻轨是城市轨道建设的一种重要形式，也是当今世界上发展迅猛的轨道交通形式。轻轨的机车重量和载客量要比一般列车小，因此叫做“轻轨"。城市轻轨具有运量大、速度快、污染小、能耗少、准点运行、安全性高等优点。
重轨、即重型轨道，区别于轻轨，是大重量车辆运行的轨道，不是单指轨道本身的轻重，但又有关系。因为大重量车辆运行的轨道要承担较大的车辆重量，因此钢轨就较粗重，轨道的规格要求就比较高。
重轨范围：国家标准的区际铁路（含高速铁路、重载铁路）、城际铁路、市域铁路，还有城市轨道交通中的地铁等都属于重轨铁路。我国铁路已经形成了高密度、大轴重以及高速度并举的局面。速度和轴重的同时提高，无疑地对钢轨的使用性能也提出了更高的要求。钢轨钢的质量问题越来越受到人们的广泛关注。